西澳笃信圣经长老会亲爱的会众们，我们感谢神让我们今年能够再次举办英文家庭营和中文退修会。这些活动对我们的敬拜者来说很重要的，所以我们努力每年都安排这些活动 — 即使在新冠肺炎疫情封锁期间这些活动只能在线进行。我希望敬拜者们能够尽力参加这些活动。我们在年历上公布家庭营和退修会的日期的目的是让你有空来参加，而不在这段时间安排旅行或其他计划。虽然我们鼓励参加，但仅仅参加还是不够的。这些活动是我们渴望“寻求耶和华的时候……使公义如雨降在你们身上”（何西阿书10:12）并“照基督所行的去行”。但我们是否只要等待福份降临和心中的那份神秘的电击，从此我们的生活就发生改变了呢？

心比作荒地。农业对以色列来说是很重要的，那“流奶与蜜之地”（申命记6:3），神在圣经的许多部分都用它来教导祂的孩子们了解他们的属灵状况。在这周和下周的牧者信函，我们将思考神在何西阿书10:12对祂的子民的恳求，“你们要为自己栽种公义，就能收割慈爱。现今正是寻求耶和华的时候；你们要开垦荒地，等他临到，使公义如雨降在你们身上”。那什么是荒地呢？农民通常在不同的田地里轮作作物。收割完庄稼后，农民通常会耕地准备土地，但会把土地闲置。这里的重点不是为什么要让田地休耕而成荒地（例如在农业中为了轮作而进行作物休耕），而是要说明有一段时间地面没有任何植物生长。这块土地的用途是种植农作物，但在此期间一直未得到维护。因此，撒种时土地的产量就会受到影响。撒种之前必须先对土地进行一些处理。

撒种准备。田地里没有撒种的时期为休耕期。对土地必须进行管理，保持土壤健康，为未来的农作物做好准备。土壤不能涝，也不能枯。休耕地的杂草控制也很重要。在休耕期间，如果没有得到适当的维护，裸露的地面即使事先经过耕种，也会变硬。无论撒种多少，坚硬的地面都是一个恶劣的环境，是无法让种子穿透的。这就是为什么在何西阿书，神告诉祂的子民要开垦荒地。这翻土开垦的过程使地面变软，使种子能够生根、吸收地面的水分并生长。休耕地上还可能出现另一种情况，那就是荆棘。隐喻的用法可能有所不同，而任何隐喻都必须在圣经段落的上下文中使用，而耶利米书4:3就提到了休耕地中的荆棘“耶和华对犹大和耶路撒冷人如此说：要开垦你们的荒地，不要撒种在荆棘中”。在休耕期间不种植农作物，土地上可能会生长杂草。有些杂草可能有刺、蒺藜或黑莓 — 这些植物的生长对于田地里种植的任何作物的生长肯定是不利的。综合起来，这里描绘的是土地长期处于休耕状态。土地已经变硬并且无法生长或无法维持任何作物的生长。需要将土地开垦，以便水能够被土壤吸收，从而为种子提供水分使种子生长。土壤较疏松，幼苗的根系能够更好地扎根并生长。撒种前必须先翻松坚硬、多刺的休耕荒地。

准备好我们的心。神在这里使用了这个比喻来直接表明祂的子民的责任。事实上，这是命令祂的人民自己去做这件事。以色列人心硬，并不是因为他们不知道自己犯了什么罪。神派遣了许多先知来提醒和谴责他们的罪孽和反叛。先知书一再的斥责见证了神一再呼吁祂的子民悔改他们的罪孽，但他们仍然置之不理，继续照常生活。他们的属灵状况不是神的错，而是他们自己的错。祂的子民有个人责任去解决这个问题。这也可能是我们的生活状况。我感恩在宣讲祂的圣言时所伴随的许多祷告。这是神的模式，如果没有祂的帮助，我肯定做不到任何对属灵有用的事。但是，要想得到祂的话语的福份，我们不仅只是来参加听祂的圣言被宣讲（我们必须这样做）。我们必须愿意打破我们内心的坚硬。基督徒的生活不仅仅涉及外在的形式和仪式。这是关于照基督所行的去行。这必须是发自内心的。要想在基督徒的生活中硕果累累，就意味着要处理那些我们周围的其他人可能看不到或不知道的事。但神知道，这才是最重要的。在祂面前是毫无可伪装的。当底层因罪孽而变得坚硬，而你又顽固且叛逆地拒绝放弃时，你就不会成长了。别以为你认为这不是什么“大”罪就没事了。罪就是罪，而神憎恨罪。只要罪的顽固性仍然存在，罪就会增长，因为神知道罪的存在，并且会反复处理罪。如果你是神的孩子，它会通过圣灵的感动向你讲述你的罪孽。但你的固执会越来越强烈，反叛也会越来越强烈，因此你的坚硬也会越来越强烈。这是一种可怕的状况，因为如果你忽视圣灵感动的工作，你就不会允许圣灵在你里面工作。地持续荒芜，是因为你自己造成了这个问题！这就是为什么每次我们准备聆听神的话语时，我们的心必须时刻准备好。准备好回应。准备顺服。通过自己处理已知的罪孽来做好准备。但同时，我们也准备好通过神的话语来指出和处理我们的罪孽。愿这成为每一位西澳笃信圣经长老会敬拜者的心态，因为神看到并赐福这样的心。

马太福音5:3-4虚心的人有福了！因为天国是他们的。
4哀恸的人有福了！因为他们必得安慰。

为主服事，

潘潮剑牧师